EL PASADO: Vanguardia victoriana y el "estilo RTCL"
Inaugurada en 1892 para conmemorar el IV Centenario del Descubrimiento, la Casa Colón nació como el Grand Hotel Colón. Fue un encargo del empresario Guillermo Sundheim al arquitecto José Pérez Santamaría. El proyecto introdujo un lenguaje victoriano con matices centroeuropeos, totalmente ajeno a la tradición constructiva local de finales del siglo XIX.
Técnicamente, el conjunto destaca por su sistema de pabellones independientes sobre un potente zócalo de piedra. Fue un hito tecnológico sin precedentes en la región. De hecho, fue el primer edificio en Huelva en contar con iluminación eléctrica de forma integral. Sus materiales, desde la forja industrial hasta las maderas de calidad, reflejaban el poder económico de la Riotinto Company Limited.
En su origen, el edificio no fue solo un hotel de lujo. Funcionó como el manifiesto arquitectónico de una ciudad que aspiraba a la vanguardia europea a través de la minería.
EL HOTEL COLÓN: El jardín como centro de los pabellones
La configuración original del hotel se estructuraba en torno a un eje paisajístico fundamental. La documentación histórica describe un complejo de cuatro pabellones que rodeaban un jardín central. Este espacio verde actuaba como el verdadero corazón del programa arquitectónico, permitiendo la ventilación y la independencia de usos.
- Pabellón Sur (Casa Grande): El núcleo administrativo y social, con trece suites de lujo y acabados en cerámica vidriada.
- Pabellones Levante y Poniente: Bloques residenciales simétricos con acceso mediante escalinatas de mármol.
- Pabellón Norte: El área de servicios generales, restaurante y salones recreativos.
El lenguaje material era rotundo. La combinación de muros de carga de ladrillo visto con carpinterías de librillo de cuatro hojas otorgaba al conjunto una estética industrial muy sofisticada. El jardín, poblado con especies iberoamericanas y británicas, cohesionaba estas piezas arquitectónicas en un solo conjunto armónico.
EL PRESENTE: Diálogo entre tradición y modernidad
La rehabilitación de la Casa Colón en los años 80 marcó un punto de inflexión en su relación con Huelva. El proyecto más destacado de esta etapa fue la sustitución del antiguo Pabellón Norte por el Palacio de Congresos y Auditorio (1992). Esta obra fue firmada por los arquitectos Íñigo Manrique y Francisco Arqués.
La intervención es un ejemplo de respeto por la escala patrimonial. Los arquitectos situaron gran parte del programa bajo rasante. De este modo, el nuevo volumen no compite visualmente con los pabellones históricos. La arquitectura contemporánea dialoga aquí con el neoclasicismo original a través de la sección y la topografía, manteniendo el jardín como el gran vestíbulo urbano de la ciudad.
EL FUTURO: Rehabilitación inteligente y la mirada de AHAUS
El futuro de la Casa Colón reside en su capacidad para integrarse plenamente en la estructura peatonal de Huelva. Actualmente, el edificio se adapta a los estándares de sostenibilidad del siglo XXI. Esto incluye mejoras en la eficiencia energética y la creación del Centro de Interpretación del Legado Británico en la Casa Grande.
En AHAUS ARQUITECTOS, nuestra visión para este entorno es ambiciosa. A través de nuestra propuesta «Avenida Italia: Huelva Verde», proyectamos la creación de una gran plaza peatonal frente al recinto. El objetivo es eliminar la barrera del tráfico rodado para que el patrimonio «respire» y se funda con el espacio público.
La Casa Colón es un testimonio de resiliencia urbana. Su evolución nos enseña que la mejor forma de proteger nuestro patrimonio y rehabilitación es dotar a los edificios de nuevos usos que respondan a las necesidades sociales. La arquitectura debe ser el puente entre la memoria histórica y la sostenibilidad futura de nuestras ciudades.
